Franch Pass – In Nuova Zelanda, le navi che dovevano attraversare il French Pass, un tratto di mare particolarmente infido, facevano affidamento su Pelorus Jack, un delfino di Risso.
La curiosa vicenda risale agli anni che vanno dal 1888, ovvero la prima apparizione di Pelorus Jack, al 1912 quando ne furono perse le tracce. Ci troviamo nel Franch Pass, ovvero il canale che le navi dovevano obbligatoriamente percorrere per viaggiare tra Wellington e Nelson ed è proprio qui che entra in gioco il simpatico cetaceo. L’origine del suo nome non è del tutto chiara ma si pensa che l’ipotesi più accreditabile provenga dal grafometro, chiamato pelorus, lo strumento che utilizzano i navigatori.
Parlando di Jack lui era lungo più o meno 4 metri, bianco con sfumature grigie e dotato di una testa bianca; i fotografi dell’epoca lo associarono ai delfini di Risso ma la particolarità è l’estrema rarità di questi esemplari all’interno delle acque neozelandesi (se ne contavano soltanto 12 esemplari).
Jack si era dato un compito ben specifico; scortare le navi attraverso quel tratto di mare particolarmente pericoloso, data la presenza di forti correnti e grosse rocce, nuotando al loro fianco per 20 minuti e finche l’equipaggio non avvistava Jack, l’imbarcazione non procedeva nella traversata. Il tutto risale al 1888 quando fu avvistato per la prima volta dal veliero Brindle nei pressi del Franch Pass e l’intento era quello di ucciderlo ma fu proprio la moglie del capitano a fermare l’esecuzione; con un colpo di scena, il delfino iniziò a scortare la grande imbarcazione attraverso quell’infido tratto di mare, portandolo a destinazione senza il minimo incidente. Da quel momento ad ogni nave che si avvicinava, Jack sapeva di doversi mettere al lavoro e portare le navi a destinazione, quasi come fosse stato assunto per quello scopo, una specie di vocazione.
Durante tutta la sua “carriera” non vi fu neanche un naufragio, considerando anche le numerosi asperità della tratta. Ma la vita di Jack non fu sempre rosa e fiori: nel 1904 un proiettile lo colpì, fortunatamente ferendolo soltanto ma la sua vita era talmente importante che l’ Order in Council della Nuova Zelanda fece una legge ad hoc solo per Jack, vietando ogni tipo di attentato alla sua vita. Il suo contratto “scadde” nel 1912 quando ne furono perse le tracce, probabilmente per cause naturali data la sua anzianità già quando fu avvistato per la prima volta.
