Wisconsin (Stati Uniti) – Fincantieri Marinette Marine in Wisconsin ha trasferito la HMS Saud (820), la prima delle quattro fregate Multi-Mission Surface Combatant (MMSC) ordinate dall’Arabia Saudita, per l’allestimento finale e le prove.
Conosciuta anche come Jalalat Al-Malik Saud (Sua Maestà il Re Saud), la nave appena varata fa parte di una classe di quattro navi costruita nell’ambito del progetto Tuwaiq dell’Arabia Saudita, con Lockheed Martin come appaltatore principale per i sistemi da combattimento e l’integrazione complessiva.
Il Multi-Mission Surface Combatant (MMSC) si basa sulla nave da combattimento litorale della classe Freedom della Marina degli Stati Uniti, ma differisce per ruolo e configurazione. Invece di affidarsi a moduli di missione intercambiabili, la versione saudita del LCS è dotata di sistemi e armi permanenti, rendendola un combattente di superficie completamente equipaggiato. La nave misura 118,6 metri di lunghezza, con una larghezza di 17,6 metri, un pescaggio di 4,3 metri e un dislocamento massimo di circa 3.600 tonnellate. La propulsione segue una combinazione di diesel e gas, permettendo velocità di circa 30 nodi e un’autonomia di 5.000 miglia nautiche, equivalenti a circa 9.260 chilometri, consentendo operazioni estese oltre le acque costiere dell’Arabia Saudita. L’equipaggio standard è citato come 101 persone, suddiviso in 84 membri dell’equipaggio principale più 17 per il distaccamento elicotteri, con spazio disponibile per 29 ulteriori persone imbarcate quando necessario.
Il sistema di combattimento della HMS Saud è costruito attorno al sistema di gestione del combattimento COMBATSS-21 di Lockheed Martin, derivato dal sistema Aegis e collegato tramite comunicazioni Link 16 per coordinare sensori, gestione delle tracce e controllo delle armi. I sensori includono il radar a scansione elettronica attiva Hensoldt TRS-4D, due direttori di controllo del fuoco Saab CEROS 200, sistemi di identificazione, misure di supporto elettronico come il WBR-2000 e sistemi antisommergibile come un sonar a profondità variabile, con riferimento anche al Captas VDS. Le armi elencate per la classe includono missili antinave Harpoon Block II e un sistema di lancio verticale Mk 41 destinato a supportare missili Evolved Sea Sparrow, con molteplici descrizioni che indicano due VLS Mk 41 a 8 celle per nave. Un equipaggiamento più ampio di armi citato include un Mk 15 Mod 31 SeaRAM da 11 colpi, un cannone BAE Systems da 57 mm, due stazioni d’arma remota Nexter Narwhal da 20 mm e lanciatori di siluri Mk 32, oltre a sistemi di esca e difesa contro siluri come ALEX SKWS e AN-SLQ-25. Inoltre, una linea di equipaggiamento associata al programma cita 532 proiettili tattici RIM-162 ESSM tra l’installazione di colpi e ricambi.
L’HMS King Saud include anche un ponte di volo e un hangar dimensionati per un elicottero MH-60R Seahawk, schierato per la guerra antisommergibile tramite sonar a immersione, sonboe e siluri, per la sorveglianza superficiale con radar e sensori elettro-ottici, e per missioni di utilità come trasporto, evacuazione medica e rifornimento verticale. Poiché l’MH-60R può esplorare vaste aree marittime molto più velocemente della nave, permette al sistema di combattimento di rilevare e classificare i contatti a lunga distanza e di segnalare le armi o altri asset della nave se necessario. I droni imbarcati, tipicamente sistemi di decollo e atterraggio verticali, saranno anch’essi utilizzati per monitorare il traffico di superficie, identificare contatti di interesse e aiutare i comandanti a costruire un quadro più chiaro dell’ambiente circostante senza dover impegnare un elicottero per ogni compito.
